L’African Continental Free Trade Area (AfCFTA) rappresenta il più ambizioso progetto di integrazione economica mai realizzato nel continente africano. Non si tratta semplicemente di un accordo commerciale, ma di una visione di lungo periodo volta a trasformare l’Africa da un insieme di economie nazionali frammentate in un mercato continentale progressivamente integrato. L’AfCFTA è stato firmato a Kigali, in Ruanda, il 21 marzo 2018, dopo anni di negoziati tra i Paesi membri dell’Unione Africana. L’accordo è entrato in vigore il 30 maggio 2019 e gli scambi commerciali nell’ambito dell’AfCFTA sono iniziati ufficialmente il 1° gennaio 2021. Ad oggi 54 dei 55 Paesi africani hanno firmato l’accordo; l’unico Paese che non ha ancora aderito è l’Eritrea. Il mercato coperto comprende oltre 1,4 miliardi di persone e un PIL aggregato superiore a 3.000 miliardi di dollari.
L’AfCFTA non si limita alla riduzione dei dazi doganali. L’architettura giuridica comprende protocolli dedicati al commercio di beni e servizi, agli investimenti, alla proprietà intellettuale, alla concorrenza, alla risoluzione delle controversie e al commercio digitale. L’obiettivo è favorire industrializzazione, integrazione regionale, catene del valore africane e maggiore competitività internazionale.
La risposta è sì e no. L’accordo è giuridicamente in vigore e gli scambi commerciali sono iniziati, ma l’implementazione è ancora in corso. Quando si afferma che l’AfCFTA è ‘operativo ma in fase di implementazione’, significa che il quadro normativo esiste, mentre molte misure pratiche vengono introdotte gradualmente. La riduzione dei dazi, l’armonizzazione doganale e le regole di origine sono ancora in fase di sviluppo in diversi settori. Per questo motivo non esiste una data precisa in cui l’AfCFTA sarà completamente implementato: la piena integrazione potrebbe richiedere buona parte degli anni 2030.
Storicamente le imprese straniere hanno considerato i Paesi africani come mercati separati. L’AfCFTA mira invece a creare un contesto nel quale una società possa investire in un Paese strategico e servire progressivamente numerosi mercati africani. Questo cambia radicalmente il modo di valutare gli investimenti nel continente.
Con oltre 120 milioni di abitanti, l’Etiopia è il secondo Paese più popoloso dell’Africa. Negli ultimi anni il Governo ha investito significativamente in parchi industriali, infrastrutture, energia e manifattura. La posizione geografica nel Corno d’Africa, l’accesso al porto di Gibuti e la presenza della sede dell’Unione Africana ad Addis Abeba rafforzano ulteriormente il ruolo del Paese come hub regionale.
Le imprese europee possono utilizzare l’Etiopia come piattaforma produttiva per servire il mercato africano nei settori della meccanica, agroindustria, energie rinnovabili, trattamento delle acque e tecnologie industriali. Le imprese cinesi, già fortemente presenti nel Paese, possono sfruttare l’AfCFTA per trasformare l’Etiopia in una base manifatturiera e logistica al servizio dell’intero continente.
I settori che potrebbero beneficiare maggiormente dell’AfCFTA includono tessile e abbigliamento, componentistica automotive, farmaceutico, agroalimentare, logistica, energie rinnovabili, economia digitale e beni di consumo.
Gli investitori devono considerare alcune criticità, tra cui infrastrutture ancora in sviluppo, procedure doganali, aspetti regolamentari, gestione valutaria e tutela della proprietà intellettuale. È inoltre importante ricordare che l’Etiopia non aderisce attualmente alla Classificazione di Nizza per i marchi, con conseguenti particolarità nelle procedure di registrazione.
L’AfCFTA rappresenta una delle iniziative economiche più importanti del XXI secolo e ha il potenziale per trasformare profondamente il commercio e gli investimenti in Africa. In questo contesto, l’Etiopia si posiziona come uno dei mercati più interessanti per gli investitori internazionali grazie alla sua popolazione, alla strategia di industrializzazione e alla posizione geografica. Le imprese che entreranno oggi nel mercato potrebbero beneficiare di importanti vantaggi competitivi nel lungo periodo.
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